Après une n-ième nuit en bus, on arrive à Saigon, capitale du Sud-Vietnam. La mentalité est vraiment différente de celle d’Hanoi. La ville a gardé le côté festif, insouciant, libre… qu’il pouvait y avoir pendant la guerre. Même s’il est dur de se faire une idée en 3 jours, la vie a l’air vraiment agréable.

Dans la ville même, il n’y a pas grand chose à visiter. On est allé voir le musée des vestiges de la guerre, autrefois appelé « le musée des crimes de guerre américains ». Ca donne une bonne idée de ce qu’il présente, à savoir toutes les horreurs de cette guerre.

On commence « gentiment » par voir les blindés, avions, hélicoptères américains.

Puis on découvre les crimes de guerre, les tortures, les exécutions sommaires, les pillages, etc…pour finir par des photos de victimes du napalm et de l’agent orange. Bon, encore une fois, les Vietnamiens ne sont pas très objectifs dans leurs propos et ne présentent qu’un coté des choses. Mais bon, on voit que les américains n’y sont pas allé de main morte.

On a aussi essayé de visiter la cathédrale de la ville, mais malheureusement, nous avons trouvé porte close. On ne vous montrera donc que l’extérieur !

A 60 bornes de Saigon (3h de minibus), on peut visiter le siège de la secte (à prendre au sens premier, non péjoratif) Cao Daï. Il s’agit en fait d’un mouvement religieux créé dans les années 1920 et qui tente de faire une « synthèse » de toutes les « pensées religieuses », principalement orientales (Bouddhisme, Confucianisme et Taoïsme), mais également christianisme et Islam. En gros, Jésus, Mahomet, Confucius mais aussi Victor Hugo, Lénine, Shakespeare,… seraient des guides spirituels nous aidant à nous rapprocher d’un  « maître tout puissant ». Si le fondateur du caodaïsme avait vécu au 21ème siècle, il aurait certainement ajouté Zinedine Zidane… Bref, ca donne un temple coloré en papier mâché, avec Jésus au dessus de l’entrée principale.

 On peut assister à la « messe » de midi : il s’agit en fait d’une procession de personnes majoritairement en blanc (les fidèles), avec quelques « prêtres » en bleu, rouge ou jaune (les 3 couleurs principales du Caodaïsme), avec en fond sonore une chorale composée d’enfants. Des « gardiens » s’assurent que tout le monde respectent les distances réglementaires. Tout cela pendant une heure (on est resté que 10 min). Là, on se rapproche un peu d’une secte dans le mauvais sens du terme…

 Certains symboles font étrangement penser à un mouvement secret présent en Europe depuis des siècles…De là à dire que c’est l’un d’eux qui est à l’origine du Caodaïsme…

 Autre visite, les tunnels de Cu Chi. C’est un ensemble de galeries souterraines (250 km en tout !) créé par le Vietminh, mais surtout utilisé par le Vietkong pendant la guerre pour se cacher, stocker les armes,… Les  tunnels font moins de 1m de haut, afin de gêner les « grands » américains alors que les « petits » vietnamiens s’y déplacent facilement. Des milliers de familles y vivaient ; même si certaines pièces avaient été aménagées (cuisine, infirmerie, salon,…), les conditions de vie ne devaient pas être super sympas…

 A la surface, des pièges attendaient les soldats américains qui approchaient un peu trop près…

Pour rejoindre le Cambodge, nous avons choisi de remonter le Mékong et d’en profiter pour visiter le delta. Avantage : on profite du voyage pour visiter encore un peu le Vietnam.  Inconvénient, il est très dur de faire le voyage tout seul ; nous sommes donc obligés de rejoindre un groupe dans une agence de voyage…

Après quelques heures de bus, on prend un radeau pour rejoindre une petite île, spécialisée dans la confection de bonbons à la noix de coco. Les paysages en chemin sont superbes…

… La visite au bout, un peu moins. Mais il faut reconnaitre que les bonbons sont supers bons !

On pourra aussi goûter l’alcool local. Le cobra à l’intérieur de la bouteille est censé donner de la « virilité » à celui qui en boit…

Autre attraction touristique, mais au final, sympa : 

On continue le tour par la visite d’un temple…sous la mousson !

Et on reprend le bateau pour remonter le fleuve. Ce dernier étant l’un des plus empruntés au monde, tout a été fait pour faciliter le transport fluvial.

On visitera un « marché flottant ». Des centaines de bateaux viennent, parfois de très loin, vendre leur marchandise, directement de bateau à bateau. On peut savoir ce que vend le bateau en regardant le « fanion » en haut du mât…

 On en a bien sûr profité pour faire de bonnes affaires !

Autre visite (le trip a duré 3 jours quand même) : une fabrique de pâtes de riz (des sortes de spaghettis…faites avec du riz !) Bilan : il vaut mieux ne pas trop savoir dans quelles conditions elles sont faites !

On a aussi goutté différents fruits locaux, plus bizarres les uns que les autres…

et visité le potager !

Un autre temple (oui, ce post est en train de devenir une énumération sans commentaire de ce que l’on a fait, mais on est tellement en retard dans la rédaction qu’il faut le finir aujourd’hui !)

Des maisons flottantes de pécheurs. Les vietnamiens élèvent des poissons sous le sol de leur maison : plusieurs milliers de poissons au m²…très sympa)

Et voilà, on reprend une dernière fois le bateau pour traverser la frontière. On profite une dernière fois du paysage.

On commence par Hué, ville des empereurs Nguyen depuis la fin du XVII. A voir :

1) la citadelle, inspirée de la cité interdite…en moins bien quand même. Il faut dire que la ville se trouve juste sous le 17 parallèle, qui separa le Vietnam Nord et Sud ; autant dire qu’elle a souffert de la guerre avec les américains (bombardement,…)

Mais il reste quelques temples / palais au milieu des ruines.

2) la rivière des parfums, avec les maisons traditionnelles…

 …et les pagodes sur ses rives.

Malheureusement, il n’y a pas beaucoup d’autres moyens que le « dragon boat » pour naviguer sur la rivière.

3) Et enfin, les tombeaux impériaux : grands palais que les empereurs faisaient construire de leur vivant pour protéger leurs corps et permettre leur réincarnation. Et oui, le nouveau corps (du bébé)  va utiliser la matière de l’ancien corps (du  défunt) pour se « construire »…facile ! Le concept oriental du « rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme »…

Sur la route, vous pourrez apprendre comment sont faits les bâtons d’encens…la photo était jolie alors Sophie a voulu la mettre.

Deuxième ville : Hoi An,une petite ville classée au patrimoine mondiale par l’Unesco. C’était l’un des principaux ports du Vietnam jusqu’au 19ème siècle.

 On peut y admirer de nombreux édifices historiques, et plus particulièrement des demeures de grands bourgeois et commerçants chinois. La ville  accueillit également des commerçants japonais. On retrouve ainsi une triple influence dans les constructions : japonaise, chinoise et vietnamienne.

Aujourd’hui, c’est encore une ville assez commerçante (en plus d’être touristique). Il y a surtout pleins de tailleurs qui font des robes / costumes sur mesure pas chers. Dommage que nous ne revenions pas en France juste après… Il y a aussi un grand marché sur les quais du port.

Troisième et dernière ville (pour le moment) : Nah Trang ! Alors il y a bien quelques visites, comme la pagode du bouddha géant…

…et les tours de Po Nagar, témoignage architectural de la civilisation cham. Ça change des temples bouddhistes !

Mais ce qui fait la renommée de la ville, ce sont ses plages, ses parasols et son eau à 25°C ! On y a passé 3 jours. Bon par contre, il vaut mieux aller bronzer le matin, sous le ciel bleu.

Parce vous risquez de vous prendre une bonne mousson le soir, qui inonde les rues de la ville !

On part donc en direction des grottes de Trang An sans vraiment savoir ce qui nous attend. C’est une balade en barque de 4h, au milieu des pains de sucre.

Les paysages sont vraiment magnifiques! C’est encore plus beau que la vraie baie d’Halong.

En plus, il n’y a pas de pollution, les barques avancent à la seule force des bras… ou des jambes!

Nous nous arrêtons de temps en temps pour visiter des temples.

Mais le clou du spectacle reste les nombreuses grottes que l’on traverse au fil de l’eau.

Guillaume n’a évidemment pas pu s’empêcher de jouer les gondoliers!

Bon on ne se lasse pas de la beauté des paysages, alors on vous remet une dernière photo

Nous ne pouvions évidemment pas rater la baie d’Halong, dont le nom même fait rêver. Une fois sur place, on déchante un peu… On s’attendait (enfin on espérait sans trop y croire) à voir une côte sauvage, bordée de plages paradisiaques et désertes avec des superbes randonnées  . On est arrivé dans une ville assez moche (Bay Chay), sous un ciel gris, qui ressemble vraiment à un nid à touriste (ok, cette expression ne veut rien dire, mais représente bien ce que nous avons ressenti) .

Mais rassurez vous, la vue de la baie est quand même superbe : la preuve…

Pour vraiment en profiter,nous prenons un bateau pour une croisière de 6h au cœur des pains de sucre.

On retrouve pour l’occasion deux espagnols que l’on avait rencontrés dans le bus pour Halong. On fait également la connaissance d’un couple de hollandais.

Les 3 premières heures de la croisière se passent vraiment bien. On observe les centaines d’îles et on visite des grottes (tiens, ça nous rappelle quelque chose…)

On profite même d’une escale pour nous baigner dans une petite île.

Tout se gâte lorsque le bateau prend le chemin du retour, alors qu’on était sensé voir encore 2 grottes. On était content de n’être que 6 sur le bateau, on comprend surtout que l’on est 6 à nous être fait avoir par une même pseudo-agence. On décide d’aller gueuler un cou : on sait pertinemment qu’on ne récupérera pas un centime, mais ca nous fera du bien de taper sur quelqu’un ! On demande, on exige, on menace…aucune réaction de notre guide qui tout à coup ne parle plus anglais. Il a fallu qu’on le fasse chanter en nous « servant » dans les souvenirs vendus sur le bateau pour qu’il accepte de faire un détour et de nous faire voir d’autres îles…

Au final, on n’a pas fait ce que l’on aurait dû faire, mais on a passé une excellente journée !

 Accompagnés de leur guide, Sophie et Guillaume traversent les rizières en escalier sur les sentiers parfois abrupts et glissants. Heureusement, la chance est avec eux: après des jours de pluie, il faut enfin beau dans la région!

Les paysages sont magnifiques…une vue à couper le souffle.

 La première étape se fera au village de Lao Chai. C’est l’occasion de rencontrer des hommes et femmes appartenant aux 3 minorités principales de la région: les Hmong noirs, les Dao rouges et les Giay. Saviez-vous qu’il existe 54 ethnies minoritaires au Vietnam et qu’ils représentent tout de même 14% de la population soit 13 millions d’individus!

 On les distingue grâce à leur costume traditionnel. Les Hmong sont tout en noir (cf ci-dessous), les Dao ont un turban rouge sur la tête et se rasent cheveux et sourcils et les Giay portent des corsages très colorés (cf photo dans les rizières plus loin)

 Et c’est repartie pour la grimpette! Nos aventuriers ont choisi la meilleure saison pour se rendre à Sapa, c’est la période « jaune », là où l’on récolte le riz. Les rizières sont encore plus belles et tous les villageois sont au travail dans les collines!

 En chemin, ils vont croiser une drôle d’installation, faite pour distiller l’alcool de riz. Ils ne savent pas encore qu’ils gouteront une de ses variantes le soir même

 La journée n’est pas finie : Sophie et Guillaume vont maintenant aider les villageois. Après la théorie expliquée par la guide il est temps de passer à la pratique: on coupe les tiges avec une serpe et on les laisse sécher dans la rizière.

Ensuite, on récupère les tiges, on les tient avec une sorte de nunchaku et on fouette le tout le plus fort possible dans un reservoir pour faire tomber les grains de riz.

Après l’effort, le réconfort! Nos deux amis ont bien mérité une petite baignade dans le ruisseau au fond de la vallée.

 Le soir, en rentrant dans leur Homestay, ils s’apercoivent qu’ils sont seuls avec la propriétaire, leur guide et un autre guide de la région venu passer son jour de repos dans ce havre de paix. Ils vont donc avoir la chance de cuisiner un repas typiquement vietnamien avant de le déguster « en famille ».

Après une bonne nuit de repos et des crêpes au miel au petit déjeuner il est l’heure de repartir pour la deuxième et dernière journée de ce périple.

La marche est un peu plus dure que la veille, avec des passages franchement difficiles. Heureusement nos deux aventuriers n’ont peur de rien et traversent chutes d’eau et forêts de bambou sans encombre.

Ce n’est pas un vieux pont de singe tout délabré au dessus des rapides qui va les faire renoncer!

 Malheureusement, toutes les bonnes choses ont une fin. Un minibus les attends au bout du chemin pour les ramener à Sapa… 

 Bon allez, on arrête le délire! En tout cas ce fut certainement parmi les 2 meilleurs jours depuis notre départ. On a eu une chance pas possible entre le ciel bleu, la guide rien que pour nous, la récolte du riz… c’était parfait! Ce n’est pas le cas pour beaucoup de personnes qui partent faire la même randonnée que nous. Pour certain cela se transforme plutôt en cauchemar…

 On a profité de notre jour restant pour visiter Cat Cat, un petit village qui ne nécessite pas de guide.

C’est une balade agréable (même si ça descend et monte sérieusement), mais beaucoup trop fréquentée. Le chemin est parsemé de cahutes vendant toutes sortes de choses au touristes…

En bas, on peut profiter de la fraicheur de la cascade et du ruisseau.

Sapa aura aussi été l’occasion de découvrir une nouvelle façon de cuire du riz: directement dans le bambou. C’est super bon, surtout avec quelques brochettes et des cacahuètes écrasées!!!

• Les hiéroglyphes sont remplacés par des lettres, des vraies, et ça, ça fait du bien
• Les Yuans laissent place au Dongs (1€ = 25 000D) : ca fait travailler notre calcul mental.
• Les vélos sont remplacés par des scooters et la voie réservée aux 2 roues a disparu… Il est encore plus dur de traverser la rue qu’en Mongolie… et comme les trottoirs sont encombrés par les scooters garés, les chaises de « restaurants » ou carrément leur cuisine, il est presque  impossible de se déplacer à pied. Pour un piéton, faire 100m relève souvent du parcours du combattant!!

En ce qui concerne les monuments, la ville possède plusieurs temples et leurs pagodes,

Des églises,

Des lacs,

Le mausolée de Ho Chi Minh,

Mais le plus intéressant est certainement les nombreux musées de la ville relatant, à leur façon, l’histoire de la guerre du Vietnam. Nous avons ainsi visité le musée de la révolution et  l’ancienne prison de Hoa Lo, construite par les français en 1896. Bien évidemment, les français ont fait des choses atroces aux vietnamiens enfermés ici, alors que les soldats américains capturés pendant la guerre avaient les meilleures conditions de vie possible…

Si un jour vous passez par Hanoi et que vous cherchez une guesthouse sympa, on vous recommande fortement le Central Backpackers Hostel: de 19h à 20h la bière est GRATUITE!!! Une bonne occasion pour rencontrer du monde et partager des bons plans autour d’un verre toujours plein

On y a d’ailleurs appris un nouveau jeu à boire lors d’une soirée mémorable avec des singapouriens et américains. On vous apprendra tout ça à notre retour: Ride the bus!!