Deuxième plus haute capitale du monde après La Paz, Quito allie le pire et le meilleur. Voilà un panorama de ce qui nous a plu et déplu.

On n’a pas aimé : mettre une heure et demi pour rejoindre notre hôtel depuis la gare routière, dans un bus plein évidemment.

On a aimé :  la vieille ville, inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco, et ses nombreux bâtiments coloniaux.

On a aimé : ne pas payer le bus de temps en temps, sans comprendre pourquoi.

On n’a pas aimé : le parc Mitad del Mundo, une vraie arnaque. A l’origine, c’est le lieu où La Condamine a effectué ses mesures pour établir que la Terre n’était pas parfaitement ronde. Il avait pour cela besoin de se trouver sur la ligne d’équateur (et de comparer avec des mesures prises au pôle Nord). Sauf que, contrairement à ce qu’indique un monument de 30m de haut, la ligne équinoxiale ne traverse pas du tout le parc (à 200m près, dommage). Ce n’est pas la seule approximation : les horloges solaires sont par exemple orientées n’importe comment, aucune n’indique l’Est dans la même direction). Et surtout, ce parc est constitué à 95% de boutiques à touriste et restaurants. Les quelques musées (intéressants) n’ont rien à voir avec l’Équateur/l’équateur.

On a aimé : le musée Inti Ñan. Situé exactement sur la ligne calculée par GPS ; une visite guidée permet d’avoir des explications sur les phénomènes solaires à l’équateur (équinoxe,…) et faire des expériences troublantes…

1) Sur l’équateur, la force de Coriolis est nulle. L’eau s’écoule donc dans l’évier sans tourner ! On a fait le test en vidant un » évier portable »  en trois points différents : sur l’équateur, aucun tourbillon. Au Nord, l’eau tourne dans le sens des aiguilles d’une montre. Au sud, dans le sens trigonométrique.

2) Sur l’équateur, il est extrêmement difficile de garder l’équilibre en marchant les yeux fermés. Une question d’équilibre des forces. Quand on se trouve dans un hémisphère, la résultante des forces  qui s’appliquent sur un individu est toujours (globalement) dans la même direction. On compense alors facilement et naturellement en « se penchant d’un côté ». En marchant sur la ligne, on subit une force parfois à gauche, parfois à droite, selon qu’on dérive légèrement d’un côté ou de l’autre de la ligne. Et si en théorie, il est possible de rester parfaitement sur la ligne, en pratique, on n’arrête pas de passer d’un hémisphère à un autre.  Impossible donc de compenser naturellement les forces : la force « compensatrice » va au contraire accentuer la résultante des forces dès qu’on sera passé de l’autre côté. « Pas la peine de faire math sup pour comprendre ! »

3) Sur l’équateur, il est possible de faire tenir un œuf sur un clou (de 2mm de diamètre environ), les forces s’exerçant sur l’œuf s’annulant entre elles. Ça n’est pas non plus si facile ; on n’a eu aucun problème pour le faire, mais on a été les deux seuls du groupe à y arriver. On a eu droit à un diplôme…

Vous êtes bluffés ? Encore faudrait-il que ce qu’on l’on vous a dit soit vrai !

1) L’expérience de l’évier est complètement fausse. Contrairement à l’idée reçue, l’eau ne tourne pas dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère Nord. Enfin plutôt : l’eau ne circule pas toujours dans le sens des aiguilles d’une montre. A l’échelle d’un lavabo, la force de Coriolis est en effet négligeable par rapport à d’autres facteurs, forme du lavabo et mouvement initial de l’eau notamment. Faites le test ! Comment expliquer l’expérience qui a été faite devant nos yeux ? Puisqu’il s’agissait du même évier, on en conclut que c’est le mouvement initial de l’eau qui change entre les 3 essais. Au départ, l’évier, posé sur l’équateur, était rempli depuis longtemps (donc eau sans mouvement). Ensuite, la guide l’a à nouveau rempli, au Nord puis au Sud, en donnant un léger mouvement à l’eau dans le sens qui l’arrangeait…Et voilà la mystification, pas très honnête quand même. Pour information, la force de Coriolis a par contre un réel effet sur le sens de rotation des tornades et des typhons !

2) Si la perte d’équilibre à l’équateur est réelle (on l’a testé pour vous), l’explication qu’on en a donné n’est qu’une hypothèse. C’est l’explication la plus probable qu’on a imaginée, mais on ne l’a pas vérifiée ! Il suffirait d’ailleurs qu’il y ait un peu de vent pour que tout soit remis en cause… Impossible de trouver des  informations fiables  sur Internet. On ne tombe que sur des blogs de personnes « émerveillées » par ces expériences, mais qui ne se posent pas la question de savoir pourquoi.

3) Effectivement, il est possible de faire tenir un œuf sur un clou à l’équateur. Mais rien ne nous dit qu’on ne peut pas le faire aussi bien en France. Sur l’équateur, il est également possible de faire cuire cet œuf à la poêle, ou de le lancer en l’air et de le rattraper…mais ça, on est quasiment sûr que ça n’a rien à voir avec la latitude. On n’est pas en train de dire que l’expérience de l’œuf est fausse, mais simplement qu’il faut se poser la question de savoir si elle est significative. Et de manière plus générale, qu’il faut toujours garder un esprit critique !

On s’est quand même bien amusé à faire ces expériences pas très scientifiques !

On a aimé : les 50 merceries  les unes à coté des autres, où Sophie a acheté du fil pour faire des bracelets brésiliens. Inutile de nous envoyer de l’argent, nous ne comptons pas les vendre au Brésil pour financer la fin de notre voyage. C’est juste un passe-temps pour le bus ou la plage (que Guillaume a bien du mal à comprendre…).

On n’a pas aimé : le boui-boui où l’on a mangé le premier soir

On a aimé (enfin, surtout Guillaume) : les Chicharron, des morceaux de gras de porc grillés, l’équivalent équatorien (en moins bon quand même) des grattons de canard toulousains.

On a aimé : le marché d’Otavalo, à 2h de Quito. c’est l’un des plus grand d’Amérique latine. Le samedi matin, les rues sont envahies de stands colorés : tenues traditionnelles, souvenirs, bétail, instruments de musique,… On y trouve de tout, à condition de trouver la bonne allée.

On n’a pas aimé : les pickpockets. Enfin plutôt, la psychose du pickpocket, parce qu’on n’a eu aucun problème heureusement. C’est l’une des spécialités de la ville. Avec toutes les histoires qu’on nous a racontées (téléphone « perdu », sac ouvert au cutter,…), on a fini par voir des voleurs partout, et à surveiller jusqu’à la vieille dame qui nous frôlait dans le bus.

 L’équateur, un nouveau pays que nous allons découvrir pendant à peine 3 semaines. On aurait aimé y rester plus longtemps (surtout depuis qu’on y est en fait), mais à 1 mois du retour, ce n’est pas vraiment possible. On ne verra donc qu’un petit bout du pays !

Nous faisons un premier arrêt à Cuenca, ville coloniale (encore !) inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco (encore!). Alors, c’est vrai que la ville n’est pas moche, que certains bâtiments sont même superbes,  et qu’il est agréable de se promener dans les ruelles ou le long de la rivière, mais on a quand même rien trouvé d’exceptionnel. Peut-être est-ce dû aux nuages et à la pluie qui nous ont accompagnés dans notre visite et/ou au fait que tout était fermé parce qu’on était dimanche…Ou alors, on devient juste insensibles !

Le parc national Cajas, à une heure de la ville, nous a par contre totalement convaincu. Lors d’une courte balade de 3 heures, on a retrouvé un sentiment de liberté et de solitude qui nous avait un peu manqué au Pérou. C’est simple, seulement 8 personnes (dont nous) ont visité le parc cette journée-là. En plus, comme tous les parcs en Équateur depuis 2012, il est gratuit. Une mesure visant à « encourager le tourisme et inciter les équatoriens à s’intéresser à la biodiversité de [leur] pays ».

Que demander de plus ? Le soleil ? Il était même au rendez-vous !

Le  paysage est vraiment singulier, l’atmosphère est paisible, le tout est superbe.

Le parc est composé de centaines de lagunes. On en verra une bonne vingtaine: des grandes, des petites, des tordues et même des poilues !

Et pour conclure cette journée en beauté, on se fera ramener dans le pick-up d’un employé du parc. Même pas besoin d’attendre le bus!

Avant de raconter nos aventures à Potosi, un petit encart général sur le « choc » culturel de notre arrivée en Bolivie. Ce pays est en effet complètement différent du Chili et de l’Argentine. Beaucoup plus pauvre, il est aussi vraiment plus authentique, bien que ce mot ne veuille pas dire grand chose, et dépaysant ! Les villes et villages boliviens ressemblent à des fourmilières. Les rues sont remplies de  piétons et de voitures, mais aussi et surtout de stands divers et variés : pain, shampoing, légumes, chaussures, fromage, téléphones portables, jus de fruit,… on trouve de tout dans ces minuscules boutiques ! Idem dans les nombreux marchés, qui « remplacent » les supermarchés. Si on ajoute à cela les tenues traditionnelles des femmes et les ponchos bariolés, ca donne une impression incroyable de vie et d’activité.

Bref, on adore se promener au milieu de tout ça, excepté lorsqu’il faut traverser une rue. Et on profite du faible coût de la vie : on peut à nouveau dormir dans des chambres privées et aller au restaurant (enfin dans les boui-boui) pour un euro !

Revenons à Potosi, et commençons par un peu d’histoire ! Aujourd’hui méconnue des européens, Potosi a été pendant longtemps l’une des villes les plus riches d’Amérique latine. C’est en effet dans une montagne avoisinante que la plus grande mine d’argent du monde a été découverte au 16eme siècle, et dont des quantités colossales ont été extraites au profit de l’Espagne et de l’Europe. Potosí a gardé de très nombreuses traces de cette époque coloniale avec ses ruelles étroites et ses monuments baroques. Très belle ville, elle est inscrite au patrimoine culturel de l’humanité.

Au début du 19ème siècle, la puissance argentifère de Potosí a commencé à décliner. Aujourd’hui, c’est devenu l’une des villes les plus pauvres de Bolivie. L’exploitation des gisements n’est plus vraiment rentable, mais les mineurs continuent d’y travailler, aidés financièrement en partie par l’état et surtout par les touristes !

En effet, quand on visite les mines, il est d’usage d’acheter des « cadeaux » aux mineurs : eau et soda (ca se comprend vu la chaleur à l’intérieur…), feuilles de coca (dans ce pays, c’est une institution : les travailleurs en mâchent toute la journée) ou même dynamite (en vente libre) ! On les distribue ensuite aux travailleurs que l’on croise.

A première vue, visiter des mines où des gens y passent (et y perdent ) leur vie, ca peut paraître assez malsain. Mais en discutant avec les mineurs, on s’est  rendu compte qu’ils comptaient vraiment sur le tourisme, tant financièrement que politiquement, pour donner de la publicité à leurs revendications  (nombreuses) au gouvernement.

Concernant la visite, on parcourt, parfois en rampant, de longs tunnels étroits.

On descend le long d’échelles dont un barreau sur deux est cassé et dont l’autre ne va pas tarder à l’être.

Et on se jette contre la paroi lorsque l’on entend le bruit d’un wagonnet, en espérant qu’il ne nous écrase pas les pieds, puisque de toute façon, « il ne peut pas s’arrêter une fois lancé, et même s’il le pouvait, il ne le ferait pas pour ne pas perdre de temps ».

Autre difficulté, l’air. Déjà avec l’altitude (plus de 4000m) et le confinement, c’est dur. Mais c’est parfois carrément irrespirable, notamment lorsqu’une explosion vient d’avoir lieu. Expérience vécue qui ne nous a vraiment pas laissés un bon souvenir, entre la poussière et les particules diverses qui « brûlent »les poumons…

On partagera également la tâche de certains travailleurs. Encore une fois, ca nous a semblé au départ un peu pathétique de donner 3 coups de pelles pour « faire comme eux », mais ils avaient l’air d’être content de nous montrer ce que c’était (et de la coca qu’on leur a donné aussi).

A la fin des 2h de visite, on était content d’en ressortir. C’était une très bonne expérience, mais on n’a vraiment  pas envie de recommencer.

Heureusement, après l’effort, le réconfort. On essaiera la bière locale et l’un des nombreux gâteaux « flashy » que les boliviens adorent. Bonne surprise, c’est pas si mauvais…