Encore une fois, il nous faut dire adieu à un pays ; on termine notre séjour au Laos par 2 jours à Vang Vieng, une petite ville connue principalement pour être le lieu de rassemblement de tous les clubbers. En fait, on a découvert que c’était beaucoup moins le cas maintenant : il semblerait que le gouvernement fasse le ménage. Ou alors, c’est juste que les australiens, 90% de la clientèle, ne sont pas encore en vacances…

Mais la ville est également connue pour sa région, qu’on peut parcourir… en moto ! On va vraiment finir par passer le permis en rentrant…

Premier arrêt pour voir une cascade pas très connue de la région, dont on a oublié le nom.

La chute d’eau n’est pas très impressionnante, mais on peut s’approcher de très près, pour prendre une douche gratuite ! Pour l’anecdote, on a croisé notre premier serpent, un cobra (ou quelque chose dans le genre) de 70 cm qui s’est dressé devant Sophie et qui ne voulait pas nous laisser passer. Heureusement, un local qui trainait là « on ne sait pas pourquoi » lui a éclaté la tête avec un bâton. On l’a bien remercié…

On a continué la journée au Blue Lagoon. Non, ce n’est pas le nom d’un bar mais un vrai lagon où l’eau est bleue turquoise, aménagée en aire de jeu pour adulte !

Juste à coté, une grotte vraiment sympa. Ici, pas de lumière flashy ni de parcours fléché (voir épisodes précédents en Chine), mais une énorme caverne avec de multiples chemins, dans lesquels on se promène avec une lampe de poche. On escalade les rochers en essayant de ne pas glisser et on essaie de trouver son chemin dans une obscurité complète pendant plus d’1h30!

 Prochaine étape : La Thaïlande !

 Après Ventiane, on a pris un bus de nuit pour arriver à Luang Prabang où l’on devait retrouver Nicolas et Aurélie, 2 amis de Telecom venus passer 15 jours au Laos/Cambodge.

On a commencé par visiter l’ancien palais royal de la ville. Ca faisait longtemps qu’on avait pas fait de musée et il était recommandé par le routard… et bien à part un bon fou rire, on n’en gardera pas grand chose…

Le lendemain, on cherche un Tuk Tuk pour nous emmener aux chutes de Kouang Si.

La visite commence par un petit parc qui accueille des ours victimes de maltraitance.

Pendant que certains se prélassent,

D’autres nous rappellent qu’il ne vaut mieux pas tomber dans leur enclos…

Les chutes de Kouang Si sont une suite de bassins et cascades couleur bleu ciel.

Vu la chaleur qu’il fait ici (et oui on a toujours 30/35°), ça donne vraiment envie de plonger dedans.

Après une courte marche, on arrive à la cascade principale.

On décide alors de suivre le chemin qui longe la cascade pour atteindre les bassins en haut, beaucoup moins fréquentés que les autres normalement. Ca grimpe dur, ça glisse, il fait chaud… Nicolas laissera même une tong dans l’affaire. Et tout ça pour rien! Après plus de 30 min, n’ayant pas trouvé de bassin en haut, on rebroussera chemin.

De retour en bas, l’eau fraiche des bassins est un vrai régal. Il y a du courant, des cascades, tout pour amuser les garçons

Le soir ont fait l’ascension du Mont Phousi, en plein coeur de la ville, pour profiter du coucher de soleil. La haut, la vue est vraiment superbe.

Le coucher de soleil est plutôt magique c’est vrai.

Bon par contre il faut pas regarder ce qu’il se passe derrière car niveau intimité c’est pas terrible quand même!

Le lendemain on part en excursion organisée. On commence tranquillement par une petite balade à dos d’éléphant

C’est un rêve de petite fille qui se réalise enfin! Il aura fallu attendre 25 ans mais quel bonheur!

Excursion organisée oblige, on part ensuite visiter un soit disant village typique spécialisé dans le whisky local. En réalité à part un stand où l’on goute 2 vins et un alcool de riz, on ne trouve que des boutiques vendant des souvenirs.

Il est maintenant temps d’aller voir la célèbre grotte de Pak Ou, recommandée partout. L’entrée se trouve au pied d’une falaise, accessible uniquement par bateau.

Personnellement, on ne vous la conseille pas. C’est vraiment très décevant. La grotte est minuscule et contient des centaines de bouddha sans valeur et sans intérêt…

Maintenant c’est le moment phare de notre excursion, celui que l’on attend tous: la baignade avec les éléphants!

Il faut déjà réussir à grimper dessus… et quand vous avez une tête de mule qui refuse de lever la patte, c’est loin d’être évident. Une fois que tout le monde est en place, on descend vers le Mékong.

Ça a l’air facile comme ça mais quand on est assis sur le cou ça remue pas mal… et puis c’est tout poilu sur le dessus un éléphant!

Une fois dans l’eau on lave la grosse bébête, enfin on essaie en tout cas.

Les dresseurs nous invitent à monter sur la tête de l’éléphant. Notre grosse madame étant un peu caractérielle, elle n’a pas trouvé mieux que de se relever à ce moment là… grosse frayeur garantie!

Après le bain c’est l’heure du repas. Notre éléphant n’aimant que les tiges, Guillaume l’aidera pendant 30 bonnes minutes à enlever les feuilles de bananier!

Finalement, arrive le moment des adieux… on emmène nos nouveaux amis dans leur lit, un peu plus loin dans la jungle.

Le soir on décide de manger au marché local.

Il font de super offres qui attirent tous les touristes de la ville: 1€ l’assiette et tu mets autant de nourriture que tu veux dedans!

Autant dire que Guillaume ne s’est pas retenu… son assiette déborde!

Pour finir, voici 2 attractions de la ville. La première est le Tak Bat des moines. Tous les matins, un peu avant 6h, les moines marchent dans la ville et récoltent les offrandes des habitants. Il faut se lever tôt mais ça vaut le coup d’oeil. C’est la seule chose que j’ai faite sans Guillaume, qui dormait paisiblement…

 La deuxième attraction est la construction du pont de bambou. Tous les ans après la saison des pluies, ils reconstruisent le pont. Au bout de 3 jours voilà où ils en étaient.

Nous vous présentons également M Padichit. Nous avons logé dans sa guesthouse et faisons maintenant parti de sa famille!

En effet, à la fin du séjour, il nous a remis un bracelet en faisant toute une cérémonie Lao. Il nous est formellement interdit d’enlever le bracelet, Guillaume est ravi…

 La capitale du Laos ne présente pas d’intérêt majeur. On y a passé une nuit avant de partir rejoindre Nicolas et Aurélie à Luang Prabang. On a visité des temples, des temples et encore des temples. Je crois qu’on a notre dose pour un mois!

On a également fait un tour au Bouddha Park, un endroit étrange, créé par un homme farfelu qui a édifié des dizaines de statues dont un Bouddha de 20m de long!

C’est l’occasion de s’amuser un peu sur les statues

Après une nuit dans un sleeping bus, bien plus confortable que ceux que nous avions au Vietnam, nous arrivons à Paksé.

Ancienne Capitale coloniale, la ville est…sans intérêt ! Mais c’est le point de départ d’excursions vers le plateau des Bolaven et ses multiples chutes d’eau.

On a donc loué à nouveau une moto pour parcourir la région.

On est arrivé à la première étape, Phaxuam Cliff, au bout d’une heure et demi (60 kms environ…)

Ce sont surtout les différents ponts traversant la rivière qui font l’originalité de la cascade !

 On est ensuite allé à Tad Lo. Après s’être perdu, avoir demandé notre chemin à 3 personnes, s’être reperdu, puis avoir abandonné la moto pour finir à pied…on a enfin pu profiter de la cascade, seuls ! Bizarrement, cette cascade est très connue, mais vraiment difficile d’accès ; du coup, il y a assez peu de touristes… C’est une petite cascade simple et tranquille : idéale pour un pique-nique !

Quand on vous dit « difficile d’accès », il faut comprendre qu’il faut descendre une échelle improvisée de 20m de haut, où une marche sur deux risque de casser, si ce n’est déjà fait…

Nouvelle étape, Tad Yuan. Cette cascade est à l’opposé de la précédente. Plus haute et impressionnante, elle est aussi beaucoup plus aménagée pour les touristes, qui y viennent par cars entiers.

 La « petite » dernière est Tad Fan. Les chutes, mesurant plus de 120m, sont tellement grandes que l’on ne voit pas le fond!

Le lendemain nous gardons la moto pour allez visiter Wat Phou, le site archéologique le plus intéressant du Laos, classé au Patrimoine mondial de l’Unesco. On part donc avec notre « carte » (=une feuille A4 photocopié) en espérant trouver notre chemin. Au bout d’une heure de route on se retrouve face au Mékong… aucun pont à l’horizon… On a pas le choix, on va devoir traverser sur une barque, avec la moto! A priori ils ont l’habitude, tout est prévu.

 On arrive enfin au Wat Phou. Vu la quantité de touristes sur place, on se dit qu’on a pas du prendre la route principale…

Ce temple est le berceau de la civilisation Khmer, bien avant la fondation d’Angkor.

Il est construit sur la montagne et ça grimpe pas mal!

La vue d’en haut est sympa, non?

 Bon en réalité ça ressemble un peu à Angkor version miniature…

Mais il y a une source d’eau qui arrose en permanence le sanctuaire!

Pour le retour, on prendra la belle route goudronnée toute neuve, qui n’était pas sur notre plan, et qui amène les bus de Chinois

Après 15h de bus (départ 5h du mat et arrivée à 20h) et un passage de frontière plus que douteux: pas besoin de descendre du bus ni de voir un douanier, quelqu’un s’occupe de tout pour nous… nous arrivons enfin au sud du Laos. Nous n’avons plus qu’à traverser le Mékong pour rejoindre notre objectif: l’ile de Don Khone.

Une fois sur place, on se trouve un petit Bungalow avec vue sur la rivière et c’est parti pour 2 jours de repos bien mérités après Angkor et le long voyage.

On ne va tout de même pas rester totalement inactif et en fin d’après midi, quand la température devient supportable on part explorer l’île. On se retrouve devant les Chutes de Khone.

Cela ressemble plus à un ensemble de rapides mais c’est très impressionnant!Un des plus grands débits du monde selon Wikipédia

Sur le chemin du retour on traverse de beaux paysages de rizières.

Cette balade de 2h nous a bien fatigué… heureusement nos hamacs nous attendent sur la terrasse!

Le lendemain on loue des vélos pour aller sur l’île de Don Det, accessible via un ancien pont construit par … les français.

On fait le tour complet de l’île (faut dire que c’est pas très grand). On longe d’abord le Mékong.

Puis, on traverse de petits villages.

Avant de revenir à notre point de départ.

 Si un jour vous avez besoin de repos, la région des 4000 iles est faite pour vous. Ici pas de stress, tout est calme voire très lent et les paysages sont magnifiques.